V mihotavém žáru Jeddahu, kde se pouštní písky setkávají s azurovými vlnami Rudého moře, se ve zdech okázalého sídla Al-Ittihad schyluje k bouři. Šepot zesílil a rozléhal se po mramorových chodbách a ven do rušných ulic: Karim Benzema, korunovační klenot klubu, uvažuje o odchodu. Ale co mohlo přimět vítěze Zlatého míče k tomu, aby uvažoval o odchodu ze Saudi Pro League tak brzy po svém oslavovaném příchodu?
Když Karim Benzema v červnu 2023 oznámil svůj odchod z Realu Madrid, fotbalový svět byl zaskočen. Po legendárním 14letém působení v Los Blancos, kde v 648 zápasech nasbíral 354 gólů a získal 25 trofejí, včetně pěti titulů v Lize mistrů, byl další krok francouzského útočníka předmětem intenzivních spekulací. Rozhodnutí připojit se k Al-Ittihadu v Saúdské Arábii bylo překvapivé i zajímavé.
Saudi Pro League se dostávala do hlavních zpráv a přitahovala špičkové talenty lukrativními smlouvami a ambiciózními projekty. Pro Benzemu tento krok představoval nejen novou výzvu, ale také příležitost být součástí narůstající fotbalové revoluce na Blízkém východě. Jeho odhalení v Džiddě se setkalo s fanfárami, které sluší superhvězdám, a fanoušci toužili vidět svého nového hrdinu obléknout si ikonický žlutočerný dres.
Počáteční výkony byly slibné. Benzemovy zkušenosti a dovednosti byly evidentní, když se hladce začlenil do týmu a přispíval zásadními góly a asistencemi. Jeho přítomnost pozvedla hru týmu a zápasy Al-Ittihada začaly přitahovat nebývalou pozornost jak na domácím, tak i mezinárodním trhu. Zdálo se, že partnerství je předurčeno k úspěchu, harmonická směs individuální brilantnosti a kolektivních ambicí.
Trhliny ve fasádě: Rostoucí napětí v zákulisí
Pod povrchem tohoto zdánlivě dokonalého spojení však začalo vařit napětí. Objevily se zprávy o napjatém vztahu mezi Benzemou a tehdejším manažerem Nuno Espírito Santo. Podle zdrojů měl Nuno výhrady k podpisu Benzemy, protože měl pocit, že útočník neodpovídá jeho taktické vizi týmu. Tento rozpor se dále prohloubil, když Benzemova žádost o jmenování kapitánem týmu byla údajně zamítnuta, což vedlo k pocitům nespokojenosti a marginalizaci.
Situace dosáhla bodu varu v lednu 2024, kdy zdroj blízký klubu odhalil, že Benzema měl žhavou konfrontaci s vedením a vyjádřil své přání opustit Al-Ittihad. Přesné detaily sporu zůstávají důvěrné, ale bylo evidentní, že vztah mezi hráčem a klubem se výrazně zhoršil. Kdysi oslavovaná akvizice byla nyní středem potenciální ságy o odchodu.
Ve snaze stabilizovat situaci provedl Al-Ittihad významné změny. Nuno Espírito Santo odešel a Laurent Blanc byl jmenován novým hlavním trenérem. Blanc, známý s Benzemou z doby působení ve francouzském národním týmu, byl vnímán jako postava, která by mohla omladit tým a napravit rozbitý vztah s jeho hvězdným hráčem. Pod Blancovým vedením došlo ke znatelnému zlepšení týmové dynamiky a Benzema vypadal více spokojeně a na hřišti podával hvězdné výkony.
Cesta vpřed: Spekulace a vyhlídky do budoucna
Navzdory manažerské změně a následnému vzestupu formy přetrvávaly zvěsti o Benzemově budoucnosti. V prosinci 2024 se objevily zprávy naznačující, že Benzema zvažuje odchod do důchodu na konci sezóny, před svými 37. narozeninami. Toto odhalení bylo překvapivé, zvláště vzhledem k jeho působivému počtu 10 gólů v 10 ligových vystoupeních té sezóny. Al-Ittihad si přál, aby dodržel zbývajících 18 měsíců své smlouvy, ale zdálo se, že Benzema má tendenci pověsit své boty. Další podněcování spekulací bylo oznámeno, že Benzema měl v plánu vrátit se do Realu Madrid v nehrající funkci, potenciálně jako klubový ambasador. Jeho hluboce zakořeněné spojení s Madridistas a jeho proslulý odkaz na Santiago Bernabéu z toho učinily pravděpodobný přechod. Benzema ani Real Madrid však tyto plány oficiálně nepotvrdily.
Jak sezóna postupovala, Benzemův závazek vůči Al-Ittihad zůstal profesionální. I nadále šel příkladem, mentoroval mladší hráče a rozhodujícím způsobem přispíval v klíčových zápasech. Obdiv fanoušků k němu nikdy nezakolísal a zápasové dny v Džiddě byly poznamenány chorály oslavujícími jejich francouzského maestra. Přesto rýsující se otázka jeho budoucnosti vrhla stín na klubovou kampaň. Uvidí Benzema svou smlouvu, bude hledat příležitosti jinde nebo úplně odstoupí od profesionálního fotbalu? Nejistota držela příznivce i odborníky na pozoru a spekulovali o další kapitole slavné kariéry Karima Benzemy.
Závěrem lze říci, že působení Karima Benzemy v Al-Ittihad bylo horskou dráhou vzestupů a pádů. Od oslavovaného příjezdu a působivých představení po vnitřní konflikty a vířící zvěsti o jeho budoucnosti, vyprávění bylo všechno, jen ne přímočaré. Jak se sezóna chýlí ke konci, všechny oči budou upřeny na Benzemův další krok, protože fanoušci po celém světě čekají, jak se tato fotbalová sága vyvine.